软骨在动物机体内部起支撑和保护作用，大多数软骨组织内细胞较少，其弹性和韧性主要来自富含胶原蛋白的细胞外基质。此前有学者发现过含有脂肪液泡的软骨细胞，但缺乏深入研究。

　　美国加利福尼亚大学欧文分校等机构的研究人员介绍，他们发现小鼠耳部有一种软骨组织，由紧密聚集的气泡状细胞组成，细胞外基质很少。这些细胞内部有着充满脂肪的巨大液泡，因此被称为脂肪软骨细胞，它们构成的组织称为脂肪软骨。在实验中去除脂肪后，脂肪软骨变得僵硬易碎。

　　与普通的脂肪细胞不同，脂肪软骨细胞有着独特的代谢机制，一旦发育成熟就不会再从外部摄取脂肪，内部的脂肪也不会分解。不管是让小鼠挨饿，还是给予高脂饮食，脂肪软骨细胞的大小都保持不变，具有高度稳定性。

　　研究人员说，脂肪软骨细胞在哺乳动物体内普遍存在，分布于耳、鼻、喉等解剖结构上的一些重要区域。

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