文章封面图。中国科学院分子植物科学卓越创新中心供图

　　你可能不知道，我们如今广泛种植的一年生栽培稻，其祖先本是多年生的野生稻，可像野草一样能年复一年生长。人类为追求高产，在驯化中使其丢失了多年生长的特性，这一机理长期是科学界的未解之谜。

　　如今，中国科学家解开了这一谜底。研究发现，正是名为EBT1（Endless Branches and Tillers 1，意为“无尽的分枝与分蘖”）的基因在栽培稻中表达模式发生改变，导致水稻丢失了多年生特性。这个基因由MIR156B和MIR156C两个串联的微小RNA基因（microRNA）组成。而MIR156B/C正是2024年诺贝尔奖获奖领域“microRNA”在植物中的核心成员，如同植物的“年龄开关”，调控植物的发育进程。

　　MIR156BC的重置介导了水稻从一年生向营养生长型多年生的转变。中国科学院分子植物科学卓越创新中心供图

　　更具突破性的是，团队揭示了野生稻“长寿”的奥秘：多年生野生稻在开花结籽后，能够通过miR156的表达重置，实现“返老还童”，从生殖生长重新恢复至营养生长，不断萌发新分蘖；而这一关键机制，在水稻驯化过程中被逐渐丢失。

　　目前，研究团队已将EBT1基因与匍匐生长基因PROG1、TIG1聚合，成功创制出可在海南存活至少两年的“类野生稻”植株，为育种提供了重要材料基础。

　 合作团队在讨论课题进展情况。中国科学院分子植物科学卓越创新中心供图

　　该研究为培育“一次播种、多季收获”的多年生水稻开辟了新路径，也让我国相关研究走在世界前列。未来，农民或许只需播种一次，就能连续收获多季水稻！不用每年耕地、育苗、插秧，大幅节省劳力和成本，还能减少水土流失。

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